中之島名産<レンコン収穫体験>

以前から楽しみにしていた「れんこん（蓮根）収穫体験」に行って参りました(^^)v

新潟県、中之島の大口地区は窒素分が多く稲作に不向きな土壌でしたが、逆に「蓮根栽培」にとっては好条件であることをに目を付けたのが始まりでした。以来６０年、現在では新潟県を代表する蓮根産地となり、「大口れんこん」は有名な特産品となりました。

今回は「ふるさと創生基金事業」として長岡市役所の「大口れんこん収穫体験ツアー　限定25名　」というイベントに参加させていただきました。

中之島支所からマイクロバスに乗り込み、９０haあるという広大な蓮畑へ移動です。
秋晴れの中、さっそくみんな胸まである「ゴム長靴」、肩まですっぽりの「長手袋」を装着。
大人がスーパースーツに変身してる間に、子供たちは一足早く、田船で蓮 根畑探検の旅～♬

「大口れんこん音頭」の流れる中（中之島の子供たちはみんなこの音頭が踊れるんだってヽ(^o^)丿毎年運動会には踊るらしい！どこかの校歌みたいだ･･･見てみたーい！！）
いざ、蓮畑へ！

泥の畑へ一歩入った途端、ズブズブズブッ～と足が泥畑に沈んでiいく。と同時に、長靴を履いていても泥の感触がゴムの上から感じてくる。泥に足を取られる～(>_<)

蓮の葉茎は収穫の一週間前に倒しておくのだそうです。
そうすることで蓮根は窒息し、白く綺麗な色になるそうだ。

身をかがめ、手探りで泥に手を突っ込み長い大きな蓮根を探すのはなかなか大変。
たとえ蓮根を見つけても慌てて引っ張ってはいけません。思いの外蓮根は長く繋がっている。傷つけても折ってもいけません。モーターで汲み上げた地下水に圧をかけ、ホースから勢いよく出る水流でれんこんの周りの泥を跳ね飛ばす。それからゆっくりゆっくり引きあげるのだ。すると見事な大きさの蓮根!!!とったどー!!!

収穫した蓮根は持ち帰っていいということで大人も子供もおおはしゃぎ。

大口れんこんの収穫は１０月に入ってからということで、今日は早生品種の収穫となりました。

蓮根の収穫時期は8月から翌年の3月まで。
豪雪の中、暖かい地下水で氷雪を溶かしながらの作業は大変なことでしょう。また冬場になると鴨や白鳥などの渡り鳥も、この蓮根を狙って集まってくるそうだ。またこの鴨たちが、一番美味しい新芽のところを食べていくという、グルメぶり。知恵比べはイタチごっこ・・・まだまだ続いているらしい。

ところでこの蓮根、どうやって植えるのか聞いてみた。

3月に蓮畑をトラクターでならした後に、新芽のでた蓮根を、均等に泥の中に置いていくのだそうだ。
その新芽は蓮根から栄養をとり、芽を伸ばして成長していく。もとの蓮根は栄養をとられどんどん枯れていくのだそうだ。

それにしても、蓮根農家の方々が明るくて楽しくて、そして逞しいこと！
私たち体験収穫はほんの2時間程度だが、毎日毎日この泥畑の中を手作業だ・・・。おまけに中腰で朝から晩まで。これから迎える冬場なんて想像を絶する。

私も自分でとった蓮根の泥を落としてると、「ハイ、サービス、サービス♬」と取った倍以上の蓮根を持たしてくれた。
ホントに、中之島の皆さん、太っ腹！


これは蓮の実。割って中身を食べてみました。お～！ちょっとぽくぽくとした食感。
本来なら花が終わった直後８月くらいのものがもっと美味しいそうだ。




ありがとうございました！

・・・・次回はとれたて蓮根で「昼食タイム」へと続きます！